Stanley Kubrick nasce il 26 luglio 1928 a New York, nel Bronx. Dai 17 ai 21 anni lavora come fotoreporter per la rivista "Look". Nel 1949 il primo cortometraggio Day of the Fight: breve documentario che racconta la giornata del pugile Walter Cartier. RKO gli offri dei soldi per girare un nuovo documentario per la serie Screenliner. Un altro cortometraggio prese il nome di Flying Padre Nel 1953 riuscì a finanziare il suo primo lungometraggio Fear and Desire. Nel 1955 girò il suo secondo film Killer's Kiss. Del 1956 Kubrick è The Killing, il primo film di Kubrick girato in uno studio cinematografico. In seguito Kubrick realizzò Paths of Glory (Orizzonti di Gloria), uno dei film sulla e contro la guerra più interessanti di tutti i tempi. Kubrick lavorò anche per sei mesi a One Eyed Jacks con Marlon Brando, per poi abbandonare. In seguito Kubrick passò alla lavorazione di Lolita, film basato sulla controversa novella di Vladimir Nabokov. Per motivi legali e finanziari il film fu girato in Inghilterra. Alla fine del 1960 Kubrick si trasferì defininitivamente in Inghilterra.
Il clima di guerra fredda degli anni Sessanta condusse Kubrick ad adattare la novella Red Alert in una commedia, satirica e allucinante allo stesso tempo, Dr. Strangelove. Quest'ultimo provocò grande attenzione e ammirazione da parte dei critici di tutto il mondo, che gli valse tre nomination all'Oscar. Quindi, Kubrick girò uno straordinario film di fantascienza: 2001: A Space Odyssey (1968). Alla realizzazione del film partecipò anche Arthur C. Clarke. Kubrick ricevette svariate nomination all'Oscar ma il film vinse solamente per gli effetti speciali (prime immagini psichedeliche nella storia del cinema). Nel 1971 Kubrick scrisse, diresse e produsse A Clockwork Orange, tratto dall'omonimo romanzo di Anthony Burgess. Nonostante le iniziali censure americane e di altri paesi europei il film ebbe enorme successo infatti non tardarono le nomination all'Oscar. Lontano da Hollywood, Kubrick vive in ritiro in una grande casa di campagna, nei dintorni di Londra. Dopo due film futuristici Kubrick cambiò direzione con Barry Lyndon (1975) ispirato a Thackery. Il film non fece un grandissimo incasso ma arrivarono 7 nomination.
Nel 1980 Kubrick diede il proprio contributo anche al genere horror con The Shining, basandosi su una novella di Stephen King. Il film ebbe successo ma i critici in quegli anni non lo acclamarono come i precedenti. Passarono altri 7 anni prima di Full Metal Jacket (1987). Fu un successo sia per gli incassi che per la critica. Nel 1991 Kubrick inizia a lavorare al progetto AI (Artificial Intelligence), ma gli effetti speciali del momento non permettono di realizzarlo come avrebbe voluto. A metà dicembre 1995 la Warner Bros dichiara che Kubrick, ancora in preproduzione con AI, vuole prima  realizzare un altro film chiamato Eyes Wide Shut basato su Schnitzler, con Tom Cruise e Nicole Kidman. Il film venne girato a mosaico in modo che solo Kubrick e pochi altri possano ricostruire il film dalle scene evitando cosi eventuali anticipazioni. Stanley Kubrick muore domenica 7 marzo 1999 in Inghilterra nella sua villa nell'Hertfordshire. Eyes Wide Shut uscirà postumo.